Aktienanleihen zählen zu den sogenannten Derivaten – Papiere, die sich von anderen Instrumenten ableiten (lat. derivare=ableiten). In der Regel beziehen sich Aktienanleihen auf einzelne Aktien, aber auch Indizes oder Rohstoffe sind als sogenannte „Basiswerte“ denkbar.

Aufgrund ihrer Struktur (Zinssatz, Risikopuffer etc.) liefert das Derivat dem Anleger ein anderes Ergebnis als der Basiswert selbst. Aktienanleihen bieten z.B. oft mehr Sicherheit als die Aktie. Dennoch ist der Erfolg stark an den Basiswert geknüpft. Immerhin entscheidet seine Entwicklung am Ende darüber, ob der Nennbetrag zurückgezahlt wird oder Verluste entstehen.